ToxFAQs™ – Talio (Thallium)

¿Qué es el talio?

El talio es un metal que se encuentra en forma natural en la corteza terrestre. Se encuentra principalmente en el medioambiente combinado con otros elementos como oxígeno, azufre y cloro. El talio se libera al medioambiente a través de la quema y fundición de carbón y la producción de cemento como fuentes principales. El talio se usa en superconductores, vidrio de bajo punto de fusión, células fotoeléctricas y equipos de detección de radiación. En el pasado, los pesticidas a base de talio se usaban para controlar roedores e insectos; este uso fue prohibido en 1972. La producción de talio en los Estados Unidos terminó hace años.

¿Qué ocurre con el talio en el medioambiente?

En el medioambiente, los compuestos de talio pueden disolverse en agua y adherirse a la tierra y a los sedimentos. El talio también se puede encontrar en plantas acuáticas y peces y puede ser absorbido por plantas cultivadas en tierra contaminada. El talio es bastante estable en el medioambiente y, como es un elemento, no se puede transformar ni descomponer.

¿Cómo podría exponerme al talio?

Usted podría estar expuesto al talio mediante la ingestión, inhalación o el contacto con la piel. Es más probable que usted esté expuesto al talio al comer frutas y verduras cultivadas en tierra que contiene talio. Usted podría estar expuesto a niveles más altos de talio si esas frutas y verduras se cultivaron en tierra contaminada con talio o al respirar aire cerca de fuentes de emisión o en lugares de trabajo que usan talio. También podría estar expuesto al talio si vive cerca de un sitio de desechos peligrosos con agua subterránea contaminada.

¿Cómo puede el talio afectar mi salud?

En las personas envenenadas con talio se ha observado caída de cabello, adormecimiento y dolor en pies y manos, efectos gastrointestinales (diarrea, dolor abdominal, náuseas y vómitos) y problemas cardiacos. Los estudios en animales de laboratorio muestran que la ingestión de talio puede causar caída del cabello, daño a los nervios, diarrea, problemas cardiacos y la muerte. También se han observado disminuciones en el peso corporal en cachorros de animales.

¿Puede el talio causar cáncer?

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha concluido que la base de datos del talio no proporciona suficiente información para evaluar su potencial carcinogénico.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) no han evaluado la carcinogenicidad del talio.

¿Puedo hacerme una prueba médica que detecte talio?

El talio puede medirse en la sangre, la orina y el cabello. Los niveles de talio en la sangre solo reflejan exposiciones muy recientes y no se consideran una forma confiable para monitorear la exposición. Los niveles elevados de talio en la orina o el cabello no pueden predecir si usted tendrá problemas de salud debido al talio. Si usted cree que ha estado expuesto al talio, llame a su médico, enfermero o al centro de control de intoxicaciones y envenenamientos.

¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia del talio?

Si usted trabaja con talio, tome todas las precauciones de seguridad necesarias para no llevar desde el trabajo a su casa el polvo con talio en la ropa, la piel, el cabello o las herramientas. La mayoría de las personas no necesitan tomar ninguna medida especial para evitar exponerse al talio en su vida diaria. Si vive cerca de una fuente de talio y cultiva frutas y verduras, primero haga que analicen la tierra para asegurarse de que no esté contaminada. Si vive cerca de una fuente de talio y tiene un pozo privado, haga que analicen el pozo para detectar talio y otros metales. Evite que los niños jueguen cerca de sitios de desechos peligrosos o fuentes de talio para evitar el contacto con el talio.