ToxFAQs™ – Creosota (Creosote)

¿Qué es la creosota?

Creosota es el nombre que se usa para una variedad de productos: creosota de madera, creosota de alquitrán de hulla, alquitrán de hulla, brea de hulla y partículas volátiles de brea de hulla.  Estos productos son mezclas de muchas sustancias químicas creadas por la quema de la madera de haya y otras maderas, carbón o de la resina del arbusto de creosota.  La creosota de madera es un líquido grasoso incoloro a amarillento con olor a humo y sabor a quemado.  La creosota de alquitrán de hulla es un líquido espeso y aceitoso, típicamente de color ámbar a negro.  El alquitrán de hulla y la brea de hulla suelen ser líquidos o semisólidos espesos, de color negro o marrón oscuro, con olor a humo.

La creosota de madera se ha usado como desinfectante, laxante y tratamiento para la tos, pero ya ha sido remplazada por mejores medicamentos.  Los productos de alquitrán de hulla se usan en medicamentos para tratar enfermedades de la piel como la psoriasis y como repelentes de animales y aves, insecticidas, baños para animales y fungicidas.  La creosota de alquitrán de hulla es el producto más usado en los Estados Unidos para conservar la madera.  El alquitrán de hulla, la brea de hulla y las partículas volátiles de la brea de hulla se utilizan para techar, fundir aluminio y coquizar.

¿Qué ocurre con la creosota en el medioambiente?

La creosota de alquitrán de hulla se libera al agua y a la tierra principalmente como resultado de su uso en la industria de conservación de la madera.  Los componentes de la creosota que no se disuelven en agua quedarán en una masa similar al alquitrán.  Algunos componentes de la creosota de alquitrán de hulla se disuelven en agua y podrían filtrarse a través de la tierra hacia las aguas subterráneas.  Una vez en el agua subterránea, puede tomar años para que se descomponga.  La creosota de alquitrán de hulla puede acumularse en plantas y animales.  No se sabe qué sucede con la creosota de madera cuando entra al medioambiente.

¿Cómo podría exponerme a la creosota?

Usted podría estar expuesto al usar productos que contienen creosota para mejorar los problemas de la piel, como el eccema o la psoriasis, o al consumir remedios herbarios que contienen hojas del arbusto de creosota, que se venden como suplementos alimenticios.  La exposición a los compuestos de creosota puede ocurrir en personas que trabajan en las industrias de conservación de madera, producción de coque o asfalto, o que usan madera tratada con creosota en la construcción de cercas, puentes, vías de tren o en la instalación de postes telefónicos.  Las comunidades que están cerca de instalaciones de creosota, que podrían estar expuestas a través del aire, podrían notar olores de creosota.  Además, la exposición a compuestos de creosota puede ocurrir en personas que viven en casas de madera tratada, lo cual podría hacer que el aire tenga creosota o que la piel entre en contacto con ella, o al beber agua potable contaminada por un sitio de desechos peligrosos.

¿Cómo puede la creosota afectar mi salud?

Algunos estudios en trabajadores y animales de laboratorio muestran que pueden ocurrir problemas respiratorios e irritación de las vías respiratorias después de respirar alquitrán de hulla en el aire. En animales de laboratorio preñados, se ha demostrado que comer alquitrán de hulla o aplicarlo en la piel daña al feto. Los estudios en animales de laboratorio muestran que el consumo de creosota de madera daña el hígado. La piel y los ojos también pueden irritarse cuando se exponen a compuestos de creosota. Se ha observado sarpullido en la piel, irritación grave de la piel y quemaduras químicas en la superficie de los ojos en trabajadores y animales de laboratorio. El contacto directo prolongado de la piel con niveles bajos de mezclas de creosota o sus vapores puede provocar una mayor sensibilidad a la luz, daño a la córnea y daño a la piel.

¿Puede la creosota causar cáncer?

Se ha demostrado que la exposición a largo plazo de los trabajadores a la creosota aumenta el cáncer en varios tejidos, incluidas las vías respiratorias, la piel, los pulmones, el páncreas, los riñones, el escroto, la próstata, el recto, la vejiga y el sistema nervioso central.  Los estudios en animales también han demostrado que la exposición de la piel a los productos de alquitrán de hulla produce cáncer de piel.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) ha clasificado los alquitranes de hulla, las breas de hulla y las emisiones de los hornos de coque como carcinogénicos para los seres humanos.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha clasificado las emisiones de los hornos de coque (partículas volátiles de brea de hulla) como carcinogénicas para los seres humanos y la creosota como probablemente carcinogénica para los seres humanos.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado las creosotas como probablemente carcinogénicas para los seres humanos.  Además, la IARC ha clasificado la carcinogenicidad de los compuestos de creosota para entornos ocupacionales específicos, así como tipos de cáncer, como durante la producción de coque (cáncer de pulmón), la gasificación del carbón (cáncer de pulmón), la producción de aluminio (cáncer de pulmón y vejiga), la destilación de alquitrán de hulla (cáncer de piel ), y el techado y la pavimentación (cáncer de pulmón y vejiga), todos los cuales se consideran carcinogénicos para los seres humanos.

¿Puedo hacerme una prueba médica que detecte la creosota?

No existe una prueba médica para determinar si ha estado expuesto a la creosota.  Algunos componentes de las mezclas de creosota pueden medirse en los tejidos del cuerpo, la orina o la sangre después de la exposición a la creosota.  Estas pruebas no pueden indicar si se producirán efectos dañinos para la salud.  Las pruebas no están disponibles de manera rutinaria en el consultorio del médico porque requieren equipo especial.  Sin embargo, puede haber pruebas disponibles para detectar la exposición a componentes específicos de la creosota (p. ej., naftaleno).  Si está enfermo o preocupado sobre la exposición a la creosota, consulte a su médico o proveedor de atención médica.

¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia de la creosota?

Si vive en un área residencial donde solía haber un centro de conservación de madera o una planta de producción de gas cerca, use camisas de manga larga y pantalones largos cuando trabaje o juegue en la tierra al aire libre y evite usar agua contaminada con creosota.  Enséñeles a los niños a no tocar madera tratada con creosota cuando jueguen en las vías del tren o cerca de ellas, en zanjas cerca de postes de servicios públicos, en graneros o establos viejos u otras estructuras agrícolas, o en puentes o muelles.  Evite el uso de remedios herbarios que contengan hojas del arbusto de creosota y busque alternativas a los remedios para la piel que contengan creosota.  Si está expuesto a la creosota en su lugar de trabajo, asegúrese de no llevar la sustancia química a su casa en su ropa, piel, cabello, herramientas u otros objetos del lugar de trabajo (dúchese antes de irse a casa).