ToxFAQs™ – Cadmio (Cadmium)

¿Qué es el cadmio?

El cadmio es un elemento metálico de origen natural, de color blanco plateado o blanco azulado. Se encuentra en la naturaleza en varios minerales, muchas veces con zinc, cobre o plomo. Se encuentra de forma natural en la corteza terrestre y en el agua de los océanos. Algunos compuestos comunes de cadmio incluyen óxido, cloruro, carbonato, sulfato y sulfuro de cadmio.

El cadmio y los compuestos hechos con cadmio se usan en mucho productos.  El uso principal es en las baterías de níquel-cadmio.  Estos tipos de baterías pueden usarse en teléfonos celulares y computadoras portátiles; sin embargo, muchos dispositivos electrónicos ahora usan baterías de iones de litio en su lugar.  El cadmio también se usa para colorear plásticos, cerámicas y vidrios, y en la producción de algunas mezclas de plásticos y metales.  Recientemente, ha aumentado el uso de cadmio en la fabricación de paneles solares.  El cadmio se combina con telururo para crear un material semiconductor conocido por su eficacia para convertir la luz solar en electricidad.

¿Qué ocurre con el cadmio en el medioambiente?

El cadmio puede pasar al medioambiente desde los establecimientos que fabrican o usan esta sustancia química. También se libera desde fuentes naturales, como las erupciones volcánicas, los incendios forestales y los océanos. En el aire, el cadmio se combina con partículas que se asientan sobre el suelo o, si son pequeñas, permanecen suspendidas en el aire y pueden desplazarse largas distancias con el viento.

El cadmio que se libera en el agua o en el suelo puede adherirse a otras partículas. Algunos compuestos de cadmio pueden disolverse o ser absorbidos por las raíces de las plantas. Se espera que el cadmio se acumule en plantas y animales.

¿Cómo podría exponerme al cadmio?

Para las personas que no fuman, la exposición más común al cadmio es a través del consumo de alimentos con altos niveles de cadmio, como vegetales de hoja verde, papas, cereales, maní, soya, semillas de girasol, mariscos o carne de órganos (por ejemplo, hígado o riñón). También es posible respirar niveles bajos en el aire o beber agua que contenga niveles bajos de cadmio. Dado que el cadmio está presente en el humo del tabaco, las personas que fuman y quienes viven con ellas estarán expuestas a niveles más altos de cadmio que las personas que no fuman.

Las personas que viven cerca de un establecimiento que fabrica o usa cadmio podrían estar expuestas a niveles más altos en el aire o en el agua potable que la población general. Si usted fabrica o usa cadmio en el trabajo, su exposición podría aumentar.

¿Cómo puede el cadmio afectar mi salud?

Inhalar partículas de cadmio puede causar dificultad para respirar y, a lo largo del tiempo, causar daño a la nariz, la garganta y los pulmones. La exposición repetida al cadmio crea acumulación de cadmio en los riñones, lo cual los daña. Los huesos débiles y frágiles también están asociados con la exposición repetida al cadmio.

Estudios realizados en animales indican que la exposición al cadmio durante el embarazo o durante la primera etapa de la vida puede dañar el desarrollo del sistema nervioso. Entre los efectos adversos que se observaron en estudios con animales se encuentran alteraciones en el aprendizaje y la memora, en el comportamiento social y en la función sensorial y motora. Se presume que estos efectos son aplicables a las personas.

¿Puede el cadmio causar cáncer?

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) clasificó el cadmio y los compuestos de cadmio como sustancias que se sabe son carcinógenos humanos.

La Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) clasificó el cadmio como un probable carcinógeno humano por vía de inhalación (nota: esta evaluación se actualizó por última vez en 1989).

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó el cadmio y los compuestos de cadmio como carcinogénicos para los seres humanos.

¿Puedo hacerme una prueba médica que detecte el cadmio?

Los niveles de cadmio pueden medirse en forma confiable en la orina, la sangre y las heces.  Los niveles de cadmio en la orina son la mejor estimación de la cantidad total de cadmio en el cuerpo y la mejor medida de exposición a lo largo del tiempo.  Los niveles de cadmio en la sangre indican exposiciones más recientes, mientras que los niveles de cadmio en las heces indican específicamente exposiciones recientes por vía oral.  Estas pruebas no pueden predecir si una persona tendrá problemas de salud a causa de la exposición al cadmio, y los consultorios médicos no las ofrecen habitualmente.

Si cree que ha estado expuesto a esta o a otra sustancia química, hable con su médico o enfermero o llame al 1‑800‑222-1222 para que lo comuniquen con su centro local de control de intoxicaciones y envenenamientos.

¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia del cadmio?

Evite fumar y manténgase alejado de las áreas donde usted o sus niños puedan estar expuestos al humo de segunda mano. Deshágase en forma segura de las baterías que use en su hogar y de los dispositivos electrónicos que contengan baterías. No permita que sus niños jueguen cerca de establecimientos donde se fabrica o usa cadmio. Si usted trabaja en uno de estos establecimientos, asegúrese de seguir todas las directrices de seguridad.