¿Qué son las PFAS?

Las PFAS son sustancias químicas artificiales que se han utilizado en la industria y los productos de consumo en todo el mundo desde la década de 1940. Se han utilizado para fabricar utensilios de cocina antiadherentes, ropa repelente al agua, telas y alfombras resistentes a las manchas, algunos cosméticos, algunas espumas contra incendios y productos que resisten la grasa, el agua y el aceite.

Las PFAS más comúnmente estudiadas son el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido sulfónico de perfluorooctano (PFOS). Las siguientes más comúnmente estudiadas son el ácido perfluorohexano sulfónico (PFHxS) y el ácido perfluorononanoico (PFNA). La producción y el uso del PFOA y del PFOS se han ido eliminando gradualmente en los Estados Unidos, pero en otros países quizás aún se produzcan y se utilicen.

Durante la producción y el uso, las PFAS pueden pasar al suelo, al agua y al aire. La mayoría de las PFAS (incluidos el PFOA y el PFOS) no se descomponen, por lo que permanecen en el medioambiente. Debido a su uso generalizado y a su persistencia en el medioambiente, las PFAS se encuentran en la sangre de seres humanos y animales en todo el mundo y están presentes en bajas concentraciones en una variedad de productos alimenticios y en el medioambiente. Algunas PFAS se pueden acumular en seres humanos y animales con exposiciones reiteradas a lo largo del tiempo.

Se han publicado muchos artículos científicos sobre la exposición a PFAS y sus efectos en la salud. Aunque es difícil demostrar que las sustancias son la causa directa de afecciones en seres humanos, en estudios científicos se ha demostrado que la exposición a algunas PFAS en el medioambiente puede estar relacionada con efectos nocivos para la salud en seres humanos y animales. Se requieren más investigaciones para entender mejor los efectos que puede tener en la salud la exposición a PFAS.

Se están formulando nuevos tipos de PFAS. Algunas de ellas podrían tener características similares a las de las PFAS actuales y algunas podrían persistir menos en el medioambiente. Hay muy pocos estudios científicos sobre las nuevas PFAS, por lo que es necesario investigar más para descubrir si podrían causar problemas de salud.